Die Deutschen waren wütend über den Vertrag, sahen ihn als Diktat oder diktierten den Frieden; sie ärgerten sich bitter über die alleinige Schuld, dass ihnen Krieg zu Füßen gelegt wurde. Die Reparationslast der Nation überstieg schließlich 132 Milliarden Goldmarken, was etwa 33 Milliarden Dollar entspricht, eine Summe, die so groß war, dass niemand erwartete, dass Deutschland in der Lage sein würde, in voller Höhe zu zahlen; Tatsächlich sagten Ökonomen wie John Maynard Keynes voraus, dass die europäische Wirtschaft zusammenbrechen würde, wenn sie es täte. Im Januar 1919, zwei Monate nach dem Ende der Kämpfe im Ersten Weltkrieg, wurde in Versailles, dem ehemaligen Landgut der französischen Monarchie außerhalb von Paris, eine Konferenz einberufen, um die Bedingungen eines Friedensvertrages zur offiziellen Beendigung des Konflikts auszuarbeiten. Obwohl Vertreter von fast … Lesen Sie mehr Die Big Four selbst hatten in Paris konkurrierende Ziele: Clemenceaus Hauptziel war es, Frankreich vor einem weiteren Angriff Deutschlands zu schützen. Er forderte schwere Reparationen von Deutschland, um die wirtschaftliche Erholung Deutschlands nach dem Krieg zu begrenzen und diese Möglichkeit zu minimieren. Lloyd George hingegen sah den Wiederaufbau Deutschlands als Priorität, um die Nation als starken Handelspartner Großbritanniens wiederherzustellen. Orlando seinerseits wollte Italiens Einfluss ausweiten und es zu einer Großmacht formen, die sich neben den anderen großen Nationen behaupten konnte. Wilson wandte sich gegen die territorialen Forderungen Italiens sowie die zuvor bestehenden Gebietsvereinbarungen zwischen den anderen Alliierten; Stattdessen wollte er eine neue Weltordnung nach dem Vorbild der Vierzehn Punkte schaffen. Die anderen Führer hielten Wilson für zu naiv und idealistisch, und seine Prinzipien waren schwer in die Politik umzusetzen.
In Artikel 231 übernahm Deutschland die Verantwortung für die verluste und Schäden, die durch den Krieg verursacht wurden, “als Folge der … Aggression Deutschlands und seiner Verbündeten.” [97] [nb 2] Der Vertrag verpflichtete Deutschland, die alliierten Mächte zu entschädigen, und er richtete auch eine alliierte “Reparationskommission” ein, um den genauen Betrag, den Deutschland zahlen würde, und die Form, die eine solche Zahlung annehmen würde, zu bestimmen. Die Kommission sei verpflichtet, “der deutschen Regierung eine gerechte Gelegenheit zu geben, gehört zu werden”, und ihre Schlußfolgerungen bis zum 1. Mai 1921 vorzulegen. In der Zwischenzeit verpflichtete der Vertrag Deutschland, umgerechnet 20 Milliarden Goldmark (5 Milliarden Dollar) an Gold, Rohstoffen, Schiffen, Wertpapieren oder anderen Formen zu zahlen. Das Geld würde dazu beitragen, die Kosten für die Besetzung der Alliierten zu bezahlen und Lebensmittel und Rohstoffe für Deutschland zu kaufen. [102] [103] Das Abstimmungsergebnis wird von den Gemeinden nach der Stimmenmehrheit in jeder Gemeinde bestimmt. Die meisten Entscheidungen der Pariser Friedenskonferenz wurden von den Big Four getroffen, bestehend aus dem britischen Präsidenten Wilson, David Lloyd George aus Großbritannien, Georges Clemenceau aus Frankreich und Vittorio Orlando aus Italien. Die europäischen Staats- und Regierungschefs waren nicht an einem gerechten Frieden interessiert. Sie waren an Vergeltung interessiert. Über Wilsons Proteste ignorierten sie die Vierzehn Punkte nacheinander. Deutschland sollte die Schuld am Krieg einräumen und unbeschränkte Reparationen zahlen.
Das deutsche Militär wurde auf eine einheimische Polizei reduziert und sein Territorium zugunsten der neuen Nationen Osteuropas abgeschnitten. Die Gebiete Elsass und Lothringen wurden nach Frankreich wiederhergestellt. Deutsche Kolonien wurden in Treuhandschaft an die siegreichen Alliierten übergeben. Es wurden keine Bestimmungen getroffen, um die Geheimdiplomatie zu beenden oder die Freiheit der Meere zu bewahren. Wilson erhielt Zustimmung für seinen Vorschlag für einen Völkerbund. Bestürzt über die Gesamtergebnisse, aber in der Hoffnung, dass eine starke Liga zukünftige Kriege verhindern könnte, kehrte er zurück, um dem Senat den Vertrag von Versailles vorzulegen. Die Historiker sind über die Auswirkungen des Vertrags gespalten. Einige sahen darin eine gute Lösung in einer schwierigen Zeit, andere sahen darin eine katastrophale Maßnahme, die die Deutschen verärgern würde, Rache zu suchen. Auch die tatsächlichen Auswirkungen des Vertrags sind umstritten.
[203] Obwohl es oft als “Versailles-Konferenz” bezeichnet wird, fand nur die tatsächliche Unterzeichnung des Vertrages im historischen Palast statt. Die meisten Verhandlungen fanden in Paris statt, wobei die “Big Four”-Treffen im Allgemeinen im französischen Außenministerium über den Quai d`Orsay stattfanden.
